(封面圖源:GIA)
蛋白石(Opal) 是澳大利亞半沙漠「內陸」的產物。在這種地區,季節性降雨會浸潤乾燥的地表。雨水滲入古老的地底岩石中,帶來了溶在其中的二氧化硅(矽和氧的化合物)。
乾旱期間,大部分的水被蒸發,岩縫和地底下沉積岩層之間殘留下固體二氧化硅的沉澱物。 二氧化硅沉積形成蛋白石。
蛋白石展現彩虹般的獨特光學效應,被稱為游彩而聞名於世。蛋白石分為兩大類:貴重蛋白石和普通蛋白石。貴重蛋白石呈現游彩,而普通蛋白石則沒有。
在貴重蛋白石中才有游彩,因為游彩是微小球體呈三度空間整齊的堆疊排列而成的,就像盒子裡的乒乓球一樣。光波在球體間穿梭時,會發生繞射或彎折。當光折射時,分散成彩虹的顏色,稱為光譜色。游彩就這樣形成了。
當球體直徑大約為0.1微米(萬分之一米)時,會看到紫色。球體約0.2微米大小會看見紅色。球體尺寸介於兩者之間,會看到彩虹的其他顏色。
儘管專家將寶石級蛋白石劃分成許多不同的類別,其中的五種主要類別有:
人們認為這一傳統十月生日石的名稱起源於印度(最早進入西方世界的蛋白石的產地),梵語中稱為upala,一種「珍貴的寶石」。在古羅馬,變成了 opalus。大多數蛋白石的價值在於它們在彩虹色調中不斷切換變色,這一現象被稱為「游彩」。
蛋白石的夢幻游彩令人著迷,成為無數作家的靈感來源,他們將其比作煙花、星空和火山。貝都因人曾認為,蛋白石內含閃電,並且會在雷雨天氣時從天而降。古希臘人認為蛋白石會帶來預言的恩賜,還能預防疾病。歐洲人一向認為蛋白石是純潔、希望和真理的象徵。數百年前,人們認為蛋白石代表了所有彩色寶石的美德和力量。
蛋白石也是慶祝第14個結婚紀念日的寶石。
蛋白石可以使用油、蠟或塑料進行處理。蛋白石二層石或三層石是一種精細的蛋白石切片,黏在基材上,覆蓋著薄圓頂形的透明石英。用溫肥皂水清潔十月生日石是最安全的方法。其他清潔方式可能會損壞蛋白石或填料。請注意,若長時間與水接觸,可能會導致二層石和三層石之間的接合力減弱。如果接觸過高的溫度,或者溫度突然變化,即使是天然蛋白石也可能會斷裂。
這一十月生日石的莫氏硬度為5至6.5。因此,為避免鑲有其他硬度更大寶石的珠寶刮花蛋白石,請將其單獨存放。鑽石、紅寶石、藍寶石和翡翠為其中幾種可刮花十月生日石的寶石。